Le cyanotype est une technique photographique ancienne qui permet de créer des images bleu de Prusse en utilisant la lumière du soleil. Inventé en 1842 par le scientifique Sir John Herschel, le cyanotype est surtout connu pour son utilisation par la botaniste Anna Atkins, qui s’en servait pour illustrer ses ouvrages sur les plantes. Aujourd’hui, cette technique est appréciée des artistes et photographes pour son côté à la fois simple et fascinant, mais aussi pour ses résultats toujours uniques et esthétiques. Vous avez envie de vous lancer ? Dans cet article, je vais vous expliquer toutes les étapes pour réaliser votre propre cyanotype. Que vous soyez novice ou curieux d’en apprendre plus, je vous guiderai pas à pas pour que vous puissiez réaliser des œuvres d’art, même avec peu de matériel.
1. Préparation des Solutions Photosensibles
Tout commence par la préparation des solutions chimiques. La technique du cyanotype repose sur deux composants principaux : le ferricyanure de potassium et le citrate d’ammonium ferrique. La préparation de ces deux produits nécessite quelques précautions d’usage, notamment porter des gants et travailler dans un espace bien aéré. Vous devez utiliser une balance de précision (qui ne servira qu’aux produits chimiques!)
Vous pouvez également acheter les deux solutions A & B dans le commerce.
Les deux solutions doivent être stockées dans des bouteilles opaques, à l’abri de la lumière.
Ensuite, pour préparer la solution photosensible, mélangez en proportions égales la solution A et la solution B juste avant l’utilisation. Une fois cette étape faite, il est temps de passer à l’étape de la sensibilisation de votre support.
2. Sensibilisation du Support
Le support le plus utilisé pour le cyanotype est le papier, mais vous pouvez aussi utiliser du tissu, du bois, voire du verre. Cependant, pour débuter, je vous conseille de rester sur du papier aquarelle, car il absorbe bien les solutions et donne des résultats nets. Vous pouvez ensuite expérimenter avec d’autres matériaux une fois que vous maîtrisez la technique de base.
Voici comment préparer votre papier :
- Dans une pièce faiblement éclairée (sous lumière artificielle sans UV), appliquez la solution photosensible sur votre support à l’aide d’un pinceau mousse ou d’une éponge. Vous pouvez couvrir toute la surface ou simplement une partie pour obtenir des effets variés.
- Laissez sécher le papier dans un endroit sombre. Le séchage peut prendre de 30 minutes à quelques heures, selon la température et l’humidité de la pièce. Une fois sec, votre papier est prêt pour l’exposition.
- Assurez-vous que le papier est bien sec pour éviter toute bavure.
Petite astuce : n’oubliez pas de protéger vos surfaces de travail ! La solution peut tacher, et ces taches ne partent pas facilement.
3. L’Exposition à la Lumière
Pour réaliser un cyanotype avec un négatif, l’utilisation d’une presse-contact est essentielle pour garantir une bonne adhérence entre le papier émulsionné et le négatif. Voici les étapes à suivre pour mettre en place correctement un négatif dans une presse, avec les conseils adaptés pour éviter tout problème lors de l’exposition.
a. Matériel nécessaire
- Papier émulsionné (préparé avec les solutions cyanotype, séché et prêt à l’emploi)
- Négatif (imprimé sur un support transparent comme du film plastique ou une feuille d’acétate)
- Presse-contact ou cadre de contact (utilisé pour maintenir fermement le papier et le négatif ensemble durant l’exposition)
- Support rigide (une planche ou une plaque de verre, selon votre presse)
b. Choisir et positionner le négatif
Votre négatif doit être imprimé sur un support transparent (comme une feuille d’acétate) et correctement contrasté. Il peut s’agir d’un fichier numérique imprimé ou d’un négatif photographique traditionnel.
- Orientation : Placez le négatif avec l’image en contact direct avec l’émulsion du papier. Cela garantit que l’image sera nette. Autrement dit, la face du négatif contenant l’encre ou l’émulsion doit toucher la surface du papier cyanotypé.
- Ajustement : Positionnez le négatif de manière à ce qu’il couvre entièrement la zone sensible du papier. Si nécessaire, fixez-le légèrement avec du ruban adhésif pour éviter qu’il ne bouge lors du transfert.
c. Préparer la presse-contact
Une presse-contact ou un cadre de contact est un outil qui permet de maintenir fermement en place le papier et le négatif pendant l’exposition aux UV, en assurant un contact parfait entre les deux surfaces.
Placer le papier : Placez d’abord le papier émulsionné (face sensible vers le haut) sur la base rigide de la presse-contact ou sur une planche rigide si vous utilisez un cadre de contact.
Ajouter le négatif : Positionnez ensuite le négatif (ou les feuilles pour directement sur la face sensible du papier. Assurez-vous que le négatif est bien aligné et ne dépasse pas des bords du papier.
Ajouter une plaque de verre : Si vous n’utilisez pas une presse-contact complète, vous pouvez placer une plaque de verre propre et transparente par-dessus le négatif et le papier pour assurer un bon contact. Le verre doit être suffisamment lourd pour presser le tout fermement sans écraser ni endommager le papier ou le négatif.
Fermer la presse : Si vous utilisez une presse-contact professionnelle, fermez délicatement le couvercle en vous assurant que tout reste en place. Appuyez uniformément pour garantir un contact homogène. Si vous utilisez un cadre de contact, maintenez-le bien serré avec des pinces.
d. Exposition aux UV
Maintenant que le papier et le négatif sont bien positionnés dans la presse ou le cadre de contact, vous pouvez procéder à l’exposition. Assurez-vous que :
La lumière UV est uniforme sur toute la surface.
Le temps d’exposition est adapté à l’intensité des UV (généralement entre 10 à 30 minutes sous un soleil direct (beaucoup plus en hiver), ou quelques minutes sous une insoleuse UV).
Précautions à prendre
- Manipulation des négatifs : Manipulez toujours le négatif par les bords pour éviter de laisser des empreintes digitales ou de l’endommager.
- Contact serré : Un bon contact est crucial pour obtenir une image nette et bien contrastée. Assurez-vous que le papier et le négatif ne bougent pas une fois installés.
- Protection des UV : Si vous travaillez en plein soleil, assurez-vous de porter des lunettes de protection si vous êtes régulièrement exposé aux UV.
En résumé, l’alignement du négatif avec le papier émulsionné, et le bon contact entre ces deux éléments dans la presse ou le cadre de contact, sont cruciaux pour un cyanotype de qualité. Un ajustement précis et une bonne exposition à la lumière sont la clé pour des impressions réussies et nettes.
Pendant l’exposition, vous verrez progressivement la couleur du papier passer d’un vert-jaune à un gris bleuâtre. Une fois que la couleur a bien viré, c’est le signe que le papier a suffisamment été exposé.
4. Développement et Rinçage
Une fois l’exposition terminée, vous pouvez ouvrir délicatement la presse ou le cadre de contact et retirer le négatif. il est temps de développer votre cyanotype, c’est-à-dire de rincer l’image pour révéler les nuances bleues qui font la spécificité de cette technique.
Placez délicatement le papier dans un bac d’eau froide pour éliminer la solution non exposée. Remuez doucement le papier, vous verrez l’image apparaître progressivement, avec un contraste de plus en plus marqué entre les parties exposées (qui deviennent bleu profond) et les parties protégées (qui restent blanches ou claires).
Après quelques minutes de rinçage, laissez sécher votre image à plat. La véritable intensité du bleu de Prusse se développera au bout de quelques heures.
Pour les plus curieux quelques explications de la magie du cyanotype
Le procédé du cyanotype repose sur une réaction chimique qui permet de créer une image bleu de Prusse (bleu profond) à partir de solutions photosensibles et de lumière UV. Voici comment cela fonctionne, étape par étape :
1. La Solution Photosensible
Pour réaliser un cyanotype, on utilise deux produits chimiques :
- Le citrate d’ammonium ferrique (ou ferrique ammoniacal), qui est sensible à la lumière UV.
- Le ferricyanure de potassium, qui réagit avec les ions fer pour créer la couleur bleue.
Lorsque ces deux solutions sont mélangées et appliquées sur du papier ou un autre support, elles forment une couche photosensible. Tant qu’elles restent à l’abri de la lumière, il ne se passe rien. Mais dès qu’elles sont exposées à des rayons UV (comme ceux du soleil ou d’une lampe UV), la magie commence !
2. La Réaction Chimique à la Lumière UV
Sous l’effet des UV, le citrate d’ammonium ferrique subit une transformation chimique : il perd des électrons et passe de l’état ferrique (Fe³⁺) à l’état ferreux (Fe²⁺). Ce changement active la prochaine étape : la réaction avec le ferricyanure de potassium.
Le fer ferreux (Fe²⁺) réagit alors avec le ferricyanure de potassium pour former un composé insoluble : le bleu de Prusse (ferricyanure ferreux). Ce pigment bleu intense est ce qui donne au cyanotype sa couleur caractéristique. Il se fixe de manière permanente sur le support, que ce soit du papier, du tissu, ou d’autres surfaces.
3. Pourquoi Le Bleu Reste et Le Reste Part
Après l’exposition à la lumière UV, il reste sur le papier des parties qui ont réagi (et qui sont devenues bleues) et d’autres qui n’ont pas réagi (celles qui étaient protégées de la lumière, par exemple par un négatif ou des objets). Ces dernières contiennent encore les produits chimiques non exposés, donc solubles dans l’eau.
Quand vous rincez le cyanotype à l’eau, les produits chimiques non réagis (citrate d’ammonium ferrique et ferricyanure de potassium) sont éliminés. Les parties qui n’ont pas été exposées à la lumière deviennent blanches, et seules les zones où la réaction chimique a eu lieu restent bleues.
4. Le Rôle du Rinçage
Le rinçage à l’eau permet donc de retirer les produits chimiques non réagis et de révéler l’image. À ce stade, le bleu de Prusse est insoluble dans l’eau, donc il reste fixé sur le papier ou le tissu. Cela explique pourquoi le bleu ne part pas au lavage : c’est un composé chimique stable une fois formé.
En résumé :
- Exposition à la lumière UV : La lumière transforme le fer dans le citrate d’ammonium ferrique.
- Réaction chimique : Ce fer modifié réagit avec le ferricyanure de potassium pour former le bleu de Prusse, qui est insoluble.
- Rinçage : L’eau enlève les produits non réagis et laisse apparaître l’image.
C’est cette simplicité et cette efficacité qui rendent le cyanotype si attrayant, même des siècles après son invention !
En Conclusion
Le cyanotype est une technique accessible et fascinante qui permet de créer des images uniques à la portée de tous. Vous avez maintenant toutes les clés pour vous lancer dans l’aventure du cyanotype. Vous verrez, plus vous pratiquerez, plus vous découvrirez des astuces et des variations créatives à cette méthode. Si vous souhaitez approfondir vos connaissances ou découvrir d’autres procédés alternatifs, n’hésitez pas à me contacter pour un atelier ! À bientôt sous le soleil… ou sous la lampe UV.